L’histoire de Saint-Nicolas

Un jour dans la région Lorraine, entre Nancy et Metz, un paysan demanda à ses enfants d’aller dans les champs pour glaner les épis de blé laissés par les moissonneurs. Les heures passèrent et la nuit les surprit. Ils comprirent très vite qu’ils s’étaient perdus, mais ils continuèrent à marcher…

Soudain, l’un d’entre eux aperçut une lueur dans le lointain. Ils se dirigèrent dans cette direction et arrivèrent devant une maison isolée dans la campagne. Ils frappèrent à la porte et un homme de forte corpulence leur ouvrit.“ Pourriez-vous nous loger ? demandèrent les enfants. Pierre Lenoir (Peter Schwartz dans la culture germanique), boucher de son état, accepta de leur donner l’hospitalité pour la nuit.

En fait, sitôt les enfants entrés, il les tua, puis à l’aide de son grand couteau, les coupa en petits morceaux, pour finalement les mettre dans son saloir (un grand baquet empli de sel), afin d’en faire du petit salé.

Sept ans plus tard, Saint Nicolas passa devant cette maison et demanda à souper.

• “ Voulez-vous un morceau de jambon ?, dit le boucher.
• – Je n’en veux pas, il n’est pas bon!
• – Peut-être une tranche de veau ?
• – Tu te moques de moi, il n’est pas beau ! Du petit salé, je veux avoir, qui est depuis sept ans dans ton saloir !”

Le boucher comprit qu’il était découvert et, pris au piège, avoua tout. Le saint homme étendit alors trois doigts au-dessus du tonneau de petit salé, reconstituant et ressuscitant ainsi les trois enfants.

Tour à tour il s’étirèrent, le premier dit « j’ai bien dormi », le second dit « et moi aussi » et le troisième dit « je me croyais au paradis ».

Saint Nicolas enchaîna le boucher à son âne et le garda auprès de lui pour le punir. Il devint le père Fouettard, être mauvais, dont le rôle est de réprimander les enfants désobéissants et les cancres mais aussi de passer en premier dans les cheminées afin que Saint Nicolas ne se salissent pas en allant déposé les friandises aux enfants sages. Contrairement à ce que l’on pense, père Fouettard n’est pas noir mais sale.

Fort de son caractère violent et irascible, il incarne tout l’opposé de Saint Nicolas qui arbore une belle barbe blanche, des vêtements colorés d’Evêque rouges et dorés et se déplace avec une grande crosse dorée. Il voyage accompagné de Père Fouettard avec son âne ou encore son beau cheval blanc.